ظاهرة لم تحدث منذ العام 1803... مليارات الزيزان ستغزو الولايات المتحدة!

غزو الزيزان

تستعد مليارات من حشرات الزيز الصاخبة للتزاوج لغزو الغابات وضواحي الولايات المتحدة، حيث ستظهر مجموعتان كبيرتان من الزيزان في الوقت نفسه خلال الأسابيع المقبلة، في ظاهرة لم تحدث منذ عام 1803، عندما كان توماس جيفرسون رئيسًا.

أنواع الزيزان

تضم عائلة الزيز أكثر من 3000 نوع من الحشرات، ويمضي معظمها حياته تحت الأرض كيرقات، ثم تخرج يرقاتها لتصبح بالغة وتتكاثر. بينما تظهر أنواع معينة كل عام، يخرج نوع آخر يعرف باسم الزيز "الدوري" من الأرض كل 13 أو 17 عامًا.

غزو مزدوج

في هذا العام، ستكون الظاهرة مرتبطة بمجموعتين من حشرات الزيز: المجموعة التاسعة عشر التي تظهر كل 13 عامًا، والتي شوهدت في ولاية كارولينا الشمالية والجنوبية، ثم المجموعة الثالثة عشر التي تظهر كل 17 عامًا والتي ستتبعها في الغرب الأوسط (ميدويست). وفي وسط ولاية إلينوي بالشمال، قد تتواجد المجموعتان معًا.

أهمية الظاهرة

يقول عالم الحشرات جين كريتسكي، من جامعة ماونت سانت جوزيف، الذي ابتكر تطبيقًا لجمع البيانات عن هذه الحشرات: "يخرج الزيز بأعداد هائلة، مما يثير اهتمام الآباء والأطفال".

وتظل هذه الظاهرة في الأذهان وتتوارثها الأجيال، على غرار مشاهدة الكسوف. ويوضح كريتسكي: "هذا ما يفعله العلم: وضع فرضيات تؤدي إلى تنبؤات، ويتم التحقق من هذه التنبؤات. وهذا ما له قيمة في وقت يسعى فيه البعض للإساءة إلى العلم".

التأثيرات البيئية

تعتمد حشرات الزيز "الدورية" على أعدادها لاستمرار الأنواع. ويوضح جون ليل، أستاذ علم الأحياء بجامعة جورج واشنطن، أن الجحافل التي تظهر في وقت واحد تشبع الطيور والثعالب والراكون والسلاحف وغيرها من الحيوانات التي تعتمد في نظامها الغذائي على هذه الحشرات.

أظهرت دراسة حديثة نشرت في مجلة "ساينس" أن ظهور مجموعة من الزيزان في واشنطن عام 2021 أدى إلى زيادة تجاهل الطيور ليرقاتها من أجل مهاجمة الزيزان، مما أدى إلى زيادة استهلاك شتلات أشجار البلوط الصغيرة.

وتشير أبحاث أخرى إلى أن السنوات التي تنتج فيها أشجار البلوط معظم ثمارها تأتي دائمًا بعد عامين فقط من ظهور الزيز. وكلما زاد عدد الثمار، زاد عدد الثدييات التي تتغذى عليها، مما يزيد من خطر الإصابة بمرض لايم لدى البشر.

ويضيف ليل: "تؤكد هذه الظاهرة وجود تأثيرات بيئية محتملة طويلة الأمد تبقى لسنوات بعد ظهور حشرات الزيز".

تغير المناخ

تتميز ذكور الزيز بإصدار صوت صاخب عند التزاوج. وحذرت شرطة ولاية كارولينا الجنوبية من تلقيها مكالمات عديدة بوجود صوت مشابه لصفارة الإنذار أو العواء أو الزئير.

وتعتقد كريس سايمن، الباحثة في جامعة كونيتيكت، أن تغير المناخ يعطل الساعات البيولوجية لحشرات الزيز. فمع ارتفاع درجات الحرارة في الولايات المتحدة، يوفر موسم نمو النباتات الممتد مزيدًا من الغذاء ويسرع نمو الزيز. وتقول سايمن: "أتوقع أن أعدادًا متزايدة من حشرات الزيز التي تبلغ من العمر 17 عامًا ستتحول إلى أخرى عمرها 13 عامًا، وفي النهاية ستصبح هذه السمة جينية".

يقول ليل إنه من الصعب معرفة التأثيرات طويلة المدى لذلك على الزيز.